Palm am Ende?

Den Zahlen nach sah es schon vor einem Jahr düster aus, als Palm 98 Mio $ Dollar Verlust machte – bei einem Umsatz von 91 Mio $. Das klingt katastrophal, aber Palm hatte damals noch hohe Rücklagen. Zwar konnte der Smartphonebauer den Verlust auf 22 Mio $ senken und den Umsatz auf 350 Mio $ steigern, aber die Rücklagen sind aufgebraucht und kein Land ist in Sicht.

Pre und Pixi verkaufen sich mäßig, der Aktienkurs ist um 18% eingebrochen, Analysten sehen das Kursziel bei 0 $ und der Marktanteil von WebOS  ist minimal. Ist Palm am Ende? Vieles hat Palm richtig gemacht: dem geschlossenen AppStore des iPhone wurde ein offener entgegengesetzt, die Firmenpolitik ist Homebrew-freundlich, WebOS ist dem Betriebssystem von Apple um einiges voraus, die Qualität des Bildschirms ist höher und man kann den Akku wechseln. All diejenigen, die nicht gerne auf auf Touchscreens herum tippen, bekommen eine Hardware-Tastatur, die elegant im recht kleinen Gerät verschwindet, und last but not least ist das Aufladen per drahtlosem Touchstone mehr als sexy. Warum funktioniert es nicht?

Im Grunde ist der Palm Pre ein Gerät für Nerds: Man kann ihn wunderbar hacken und relativ einfach eigene Programme entwickeln. Mit geringem Aufwand hat man eine Linux-Shell, auf der sich dank Tastatur sogar gut arbeiten lässt. Der Pre ist das Gerät der Wahl für Leute, die auch sonst gerne Linux einsetzen und auf der Kommandozeile rumhacken. Doch das ist eine verschwindend geringe Minderheit.

Die Mehrheit interessiert sich wohl eher für eine einfache Bedienung. Hier habe ich die Beobachtung gemacht, dass viele Menschen sich (noch?) nicht so recht mit Touchscreen-Geräten anfreunden können und klassische Mobiltelefone als einfacher empfinden. Die haben zu dem den Vorteil, dass ihre Akkus länger halten, die Qualität der eingebauten Kamera meist höher ist und derlei Dinge mehr. Ginge man danach, hätte das iPhone aber auch nicht erfolgreich sein dürfen.

Der Pre konkurriert nicht wirklich mit klassischen Handys sondern wird zwischen iPhone und Android aufgerieben. Android von Google ist frei und wird deshalb massenhaft von Herstellern verbaut. Das iPhone ist zwar ein geschlossenes System, aber der Pre ist einfach kein Lifestyle-Gerät. Während Apple mit Einfachheit, Entertainment, dem iPod und Coolness assoziiert wird, leidet Palm noch darunter, mit seinen PDAs eine Marke für Business-Anwender gewesen zu sein, die in den Nullerjahren ihr eigenes System hat verkommen lassen und Windows-Mobile-Geräte produzierte.

Gerade die alten Business-Kunden haben ein nostalgisch-liebevolles Verhältnis zu den alten PDAs von Palm. Sie wollen ihren Kalender, ihre Notizen, Kontakte und Todo-Listen möglichst einfach mit ihrem Desktop (oder einer Web-Anwendung in der Cloud) synchronisieren. Genau das kann der Palm bis heute nicht zufrieden stellend. Es wird Zusatzsoftware benötigt, die Geld kostet und dann trotzdem keine Notizen oder Todo-Listen mit MacOS oder Outlook synchronisieren kann. Mittlerweile werden die Lösungen der Drittanbieter zwar besser, aber ein extrem simpler Sync wie damals mit dem Palm Desktop, hätte von Anfang vollständig und kostenlos dabei sein müssen, um diese Zielgruppe anzusprechen.

Stattdessen hatte Palm mit Synergy die geniale Idee, Daten aus möglichst vielen Quellen zusammen zu fassen. Leider wurde dieser Weg (noch?) nicht zu Ende gegangen, denn ich kann den Palm zwar mit Google oder Facebook abgleichen, aber auch hier fehlt mir die Synchronisation von Todo-Listen und Notizen. Und seien wir ehrlich: Facebook und Handy, das sind immer noch zwei Sphären: Die Kontakte, die im Handy gespeichert sind, sind auf Facebook unnötig und umgekehrt. Vielleicht ist der Palm mit dieser Synergy genannten Funktion seiner Zeit nur weit voraus – heute brauchen viele das nicht und haben ein ungutes Gefühl dabei, alle ihre Daten der Cloud anzuvertrauen.

Die Business-Anwender kommen nicht wie bei einem Blackberry auf ihre Kosten. Für den Palm gibt es Spiele, aber für iPhone und Android gibt es noch viel mehr. Für fast alles, was man so braucht, gibt es eine App (oder Homebrew-Software), aber trotzdem insgesamt viel zu wenig. Wer mit dem Gerät Musik hören will, sollte es eigentlich mit iTunes abgleichen können, wo Apple aber einen Riegel vorgeschoben hat. Palm hat das Kunststück fertig gebracht, ein technisch geniales Gerät zu bauen und sich damit dann zwischen alle Stühle zu setzen.

Natürlich sind die Zahlen, die Palm vorgelegt hat, so negativ nicht. Während viele das Pre schon für tot erklären, sagen andere, Palm habe noch Chancen, schließlich sei es Apple in den 90ern ja auch miserabel gegangen. Der Unterschied ist nur: Apple hat mit dem iMac und allem, was danach kam, den Befreiungsschlag geschafft. Für Palm hätte der Pre samt WebOS dieser Befreiungsschlag werden müssen. Ob die Firma Ressourcen für einen weiteren hat?

(Der Autor benutzt einen Palm Pre (und das sehr gerne), möchte sich nicht von Apple vorschreiben lassen, welche Apps er auf seinem Telefon laufen lassen darf, fand Windows Mobile zu frickelig und denkt über Google: “No Android, I’m paranoid”.)